I VICHINGHI ARRIVARONO A TERRANOVA (CANADA) NEL 1021

[Vel Saties]

Mille anni fa, secondo le saghe vichinghe, intrepidi marinai salparono verso ovest dalla Groenlandia verso una costa che chiamavano Vinland. Lì allestirono accampamenti, raccolsero uva selvatica e si scontrarono con la gente del posto. In un sito archeologico in una città costiera di Terranova chiamata L'Anse aux Meadows, resti di strutture disposte come longhouse vichinghe e manufatti come una spilla da mantello in bronzo e chiodi di ferro registrano la loro presenza, probabilmente i primi europei a mettere piede nel Nord America. Tuttavia, stabilire esattamente quando i vichinghi arrivarono a Vinland era impossibile, finché i ricercatori non scoprirono una specie di marca temporale cosmica che precedeva il loro arrivo.

Nel 2021, Margot Kuitems e Michael Dee dell'Università di Groninga hanno ottenuto pezzi di legname da una casa lunga con anelli visibili e corteccia intatta. Kuitems, archeologa, e Dee, esperta di radiocarbonio, speravano di trovare un anello con una quantità insolitamente grande di carbonio-14 ( 14 C): la firma di una raffica di particelle ad alta energia provenienti dallo spazio esterno che si sa essere verificata nel 993-94 d.C. "È stato un po' un tentativo azzardato", dice Kuitems. Ma a 28 anelli dalla corteccia, hanno trovato il picco rivelatore di 14 😄 una prova convincente che i Vichinghi avevano abbattuto gli abeti e i ginepri usati per costruire la casa lunga nel 1021 d.C.

La tempistica del punto d'appoggio vichingo a L'Anse aux Meadows annuncia una rivoluzione nell'archeologia: una nuova capacità di ridurre l'età dei manufatti in legno da decenni a singoli anni. La svolta che ha aperto la strada a tale precisione è avvenuta nel 2012, quando il fisico giapponese Fusa Miyake ha rivelato che un massiccio afflusso di raggi cosmici ha causato un forte aumento del 14 C in un anello di un albero datato al 774-75 d.C. Da allora, sono stati finora trovati almeno altri sette picchi confermati, noti come eventi Miyake. Il picco più antico ben supportato risale al 7176 a.C.

Questi fari cronologici stanno ora guidando un gruppo crescente di scienziati mentre lavorano per datare antiche rovine, disastri naturali e altri punti di svolta storici. "Se riusciamo a iniziare a fissare le cose all'anno", afferma Dee, "possiamo iniziare ad analizzare la storia antica, forse persino la preistoria, con il tipo di rigore che in precedenza potevamo applicare solo alla storia moderna".

La tecnica "è fenomenalmente fantastica", afferma Charlotte Pearson, dendrocronologa e scienziata del radiocarbonio presso il Laboratory of Tree-Ring Research dell'Università dell'Arizona. "Questi sono momenti di eureka e ne avremo molti altri".

ANCHE GLI SCRIBI dell'Alto Medioevo notarono l'assalto cosmico che produsse il primo evento di Miyake. Nel 774 d.C., la Cronaca anglosassone, una raccolta di manoscritti che racconta momenti chiave della storia anglosassone, registrò l'apparizione nel cielo, dopo il tramonto, di un "crocifisso rosso". Gli astronomi hanno ipotizzato che l'avvistamento potesse essere dovuto alla polvere atmosferica che diffondeva la luce di una supernova vicina, o a un'aurora boreale particolarmente vivida innescata da un gigantesco brillamento solare.

Nello stesso anno, migliaia di chilometri a est, mentre l'imperatore giapponese Konin lottava con una crisi di successione, un cedro giapponese sull'isola di Yaku, al largo della costa meridionale della nazione, stava assorbendo anidride carbonica (CO2 ) attraverso i suoi aghi corti e setolosi. L'albero convertiva parte della CO2 in zucchero e lo depositava nello strato più esterno del suo legno. Mentre gli imperi sorgevano e cadevano, il cedro aggiungeva anello dopo anello di crescita annuale, soccombendo solo nel 1956, alla venerabile età di 1900 anni circa, alle lame dei gestori forestali di Yaku. Mezzo secolo dopo, Miyake, allora studente laureato all'Università di Nagoya, tagliò una sezione trasversale del ceppo del cedro.

Ognuno dei suoi anelli conteneva una traccia di 14 C. L'isotopo radioattivo si forma continuamente nell'alta atmosfera quando i raggi cosmici, particelle ad alta energia provenienti dallo spazio, si scontrano con le molecole di gas, generando neutroni. Quando uno di questi neutroni elimina un protone in un atomo di azoto, quell'azoto si trasforma in 14 C. Mentre inalava CO 2 , il cedro aveva incorporato il 14 C nel suo legno.

Tutte le piante verdi assorbono 14 C e lo trasmettono agli animali che sostengono; può essere rilevato nei fossili e in altri tessuti conservati risalenti a decine di migliaia di anni fa. Il suo tasso di decadimento per lo più prevedibile è la base della datazione standard al radiocarbonio. Utilizzando metodi come la spettrometria di massa, gli scienziati possono analizzare resti organici per determinare quanto 14 C è decaduto da quando la forma di vita che lo ha assorbito è morta. Quel valore viene quindi confrontato con i valori di 14 C di elementi con un'età nota, solitamente basata sugli anelli degli alberi, dando l'età del campione entro pochi decenni in circostanze ideali. (Poiché l'isotopo ha un'emivita di circa 5700 anni, i campioni risalenti a prima di circa 50.000 anni fa ne contengono troppo poco per la datazione).

Ma Miyake non stava cercando di datare l'albero. Stava cercando picchi anomali di 14 C lasciati da violenti eventi meteorologici spaziali (brillamenti solari, altre esplosioni del Sole e stelle in esplosione) che scatenano brevi, eccezionalmente intense piogge di particelle ad alta energia.

Utilizzando tecniche sviluppate in parte da Lukas Wacker, un fisico dell'ETH di Zurigo, si è concentrata su un periodo verso la fine dell'VIII secolo d.C., in cui i precedenti scienziati del radiocarbonio avevano rilevato una gobba anomala. Lavorando anello per anello, ha tagliato minuscole schegge di legno dal cedro e le ha passate attraverso uno spettrometro di massa con acceleratore per determinare il rapporto tra 14 C e isotopi stabili del carbonio. Nell'anello corrispondente al 774-75 d.C., ha visto un balzo del 12% in 14 😄 un aumento 20 volte maggiore di quello prodotto dalle normali oscillazioni dei raggi cosmici. Altri team hanno confermato il picco in campioni di una quercia tedesca e di un albero kauri della Nuova Zelanda.

Più tardi quell'anno, Miyake e i suoi colleghi pubblicarono un articolo su Nature attribuendo il picco di 14 C a un massiccio bombardamento di raggi cosmici, forse dal Sole o da un lampo di raggi gamma da una stella lontana. Nel 2013, trovarono un secondo picco di 14 C leggermente più piccolo nello stesso cedro Yaku nel 993-94 d.C. Altri scienziati iniziarono a chiamare i fenomeni eventi Miyake.

Quando Wacker lesse dei picchi di Miyake del 774-75 d.C. e del 993-94 d.C., riconobbe il potenziale inutilizzato del radiocarbonio. Lo puntò su una cappella a Müstair, in Svizzera, presumibilmente costruita dal primo imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo Magno, in un sito in cui lui e il suo seguito erano sopravvissuti a una terribile tormenta di neve. Un altro team di scienziati aveva datato la cappella al 785 d.C. analizzando meticolosamente la larghezza degli anelli degli alberi in una trave di legno (anelli più larghi indicano spesso anni più umidi), quindi confrontando i modelli con legname più recente della zona fino a ottenere una registrazione ininterrotta che si estendeva dal presente fino alla trave.

Wacker sapeva che se il suo team fosse riuscito a trovare il picco di 14 C dall'evento Miyake del 774-75 d.C. nella trave, avrebbero potuto semplicemente contare fino al suo bordo esterno per ottenere una data precisa. Hanno fatto proprio questo, confermando nel 2014 la data del 785 d.C. "Quello è stato un lavoro pionieristico", afferma Miyake. "Sono stato davvero felice di vedere che quel tipo di applicazione è stata resa possibile grazie alle nostre scoperte".

Mentre Wacker perseguiva il lavoro della Holy Cross Chapel, Dee e i colleghi iniziarono a esplorare altri modi in cui gli eventi di Miyake avrebbero potuto illuminare le linee temporali storiche confuse o oscurate dal passare del tempo. Documenti scritti affidabili, cronache che elencano gli anni esatti di imperi e guerre e archivi più banali di tasse, ricevute commerciali, nascite e morti, risalgono solo a circa 2500 anni fa, dice Dee, e solo in società che tenevano registri scritti. Le date al radiocarbonio, con i loro decenni o secoli di incertezza, possono aiutare a ricostruire la storia a grandi linee, ma i momenti storici chiave spesso si svolgono su scale temporali più brevi. "Non si potrebbero esaminare gli eventi politici del XX secolo se si avesse solo una risoluzione decennale", dice Dee. "Se la prima e la seconda guerra mondiale fossero state nel 1914 a.C. e nel 1939 a.C., non saremmo in grado di distinguere queste due cose".

Nel 2020, Kuitems e Dee hanno utilizzato la tecnica per chiarire un mistero di lunga data che circondava delle rovine rettangolari su un'isola lacustre nella Siberia meridionale. Nonostante decenni di lavoro archeologico, nessuno sapeva con certezza quanto fosse antico il sito di Por-Bazhyn, chi lo avesse costruito o quale fosse il suo scopo. A Por-Bazhyn non c'erano segni di occupazione come cumuli di spazzatura o carbone di legna dai focolari, il che suggerisce che fu abbandonato subito dopo la costruzione. Ma la punta del 774-75 d.C. era presente in un anello esterno di una trave, il che indica che l'albero di origine era stato abbattuto nel 777 d.C. Ciò avvenne durante il regno di Tengri Bögü Qaghan, un monarca uiguro convertito al manicheismo, una religione che vede l'esistenza come una lotta epica tra il bene e il male. Molto probabilmente, afferma Kuitems, Bögü Qaghan costruì Por-Bazhyn come monastero manicheo.

L'età precisa di Por-Bazhyn indica l'apparente motivo per cui non fu mai occupata. Nel 779 d.C., i ribelli contrari al manicheismo uccisero Bögü Qaghan. "Quindi, nel momento in cui l'intero edificio fu terminato, divenne immediatamente inutile", afferma Kuitems. Dee ha anche contribuito al lavoro dei colleghi tedeschi che hanno utilizzato la stessa punta Miyake per datare un'altra antica fortezza, su un'isola nel lago Āraiši nella Lettonia centrale. "Queste erano domande a cui le persone non sapevano rispondere per decenni, e ora potremmo farlo con questo metodo", afferma Kuitems.

Un evento Miyake nel legname proveniente da strutture vichinghe a Terranova ha fornito loro una data precisa del 1021 d.C. (Si tratta di ricostruzioni moderne.)

Sulla scia del loro successo da prima pagina a Vinland, il team di Groningen sta affrontando un altro affascinante insieme di enigmi storici: cronologie "fluttuanti", o antiche linee temporali internamente coerenti che non sono legate a date specifiche. Ad esempio, Dee spera da tempo di ancorare le linee temporali fluttuanti dei faraoni dell'antico Egitto al nostro calendario moderno. La datazione al radiocarbonio ha fissato la cronologia egizia entro un paio di centinaia di anni; gli scienziati hanno cercato di utilizzare antiche osservazioni di eventi astronomici noti, come gli allineamenti di stelle e pianeti, per restringere ulteriormente le date. Ma le linee temporali rimangono sfocate. L'era dell'Antico Regno dell'Egitto, ad esempio, comprende decine di faraoni che hanno regnato da circa il 2700 al 2200 a.C. "Le date del calendario non sono nemmeno realmente note al secolo", afferma Dee.

Molte specie di alberi egiziani autoctoni non producono anelli di crescita annuali, complicando la ricerca degli eventi Miyake lì. Ma gli egiziani importarono conifere, che i costruttori spesso preferivano per la loro rettilineità e resistenza, dal Libano e dalla Siria. La pandemia e le leggi che limitano l'esportazione di manufatti egizi hanno rallentato il lavoro del suo team, dice Dee. Ma ha puntato gli occhi sulla scoperta di una data precisa per la costruzione della Grande Piramide, che fu costruita dal faraone Cheope dell'Antico Regno. "C'è un vecchio proverbio arabo che dice: 'L'uomo teme il tempo; il tempo teme le Piramidi'", dice Dee. "Se questa struttura e il suo regno potessero essere datati con precisione, ciò risolverebbe un mistero che dura fin dall'antichità stessa".

Un'altra cronologia fluttuante che il team di Dee spera di ancorare è il sistema di cronometraggio del Conto Lungo Mesoamericano. Utilizzato dai Maya, dagli Aztechi e da altre civiltà mesoamericane, il sistema conta i giorni in modo lineare da un presunto giorno della creazione del mondo. Sebbene ci siano stati diversi tentativi di correlare il Conto Lungo con il calendario gregoriano, gli accademici stanno ancora dibattendo sulla data precisa della creazione . Trovare un evento Miyake nel legno di una struttura mesoamericana, come un architrave nel tempio Maya di Tikal in Guatemala, la cui costruzione è registrata nel Conto Lungo, risolverebbe la questione.

GLI EVENTI MIYAKE PROMETTONO ANCHE di datare i disastri naturali che hanno alterato il corso della storia umana. "Questa tecnica può aiutare a rispondere a domande sull'ascesa e la caduta delle civiltà", afferma Pearson.

Nel 2017, Clive Oppenheimer, vulcanologo dell'Università di Cambridge, ha collaborato con Wacker e altri per usare un evento Miyake per datare un larice sepolto nella cenere dalla cosiddetta eruzione del Millennio del Monte Paektu, un vulcano a cavallo del confine tra Cina e Corea del Nord. Le date al radiocarbonio hanno fissato l'eruzione, una delle più grandi degli ultimi 10.000 anni, a un periodo compreso tra il IX e l'XI secolo. Alcuni storici hanno ipotizzato che l'esplosione abbia portato alla caduta nel 926 d.C. del Regno di Bohai, che comprendeva parti della penisola coreana, della Cina nord-orientale e dell'Estremo Oriente russo. Oppenheimer e colleghi hanno usato l'evento Miyake del 774-75 d.C. per datare la scomparsa del larice al 946 d.C., scagionando l'eruzione dal crollo del regno. "Grazie all'evento Miyake, siamo riusciti davvero a inchiodarlo", afferma Oppenheimer. "Con qualsiasi cosa uccida gli alberi (terremoti, incendi, parassiti biologici), ora c'è la possibilità di datare con estrema precisione".

Fissare la cronologia

Grazie agli eventi di Miyake incisi nel legno antico, gli scienziati stanno arrivando a date precise per un numero crescente di siti archeologici, da rovine enigmatiche a monumenti di alto profilo come un insediamento vichingo nel Nord America, nonché di disastri naturali come eruzioni vulcaniche e terremoti.

Pearson spera di replicare una versione di quel successo in un albero che si trovava sottovento al vulcano Thera quando eruttò circa 3500 anni fa sull'isola di Santorini, contribuendo forse alla caduta della civiltà minoica. La devastazione diffusa avrebbe interrotto il commercio in tutto il Mediterraneo e costretto i rifugiati a cercare nuove case. Un picco di 14 C incentrato sul 1528 a.C., finora non confermato come evento Miyake, conferma che nel 1562 a.C., più o meno 1 anno , un segnale chimico improvviso si manifesta negli anelli dell'albero, forse causato dal solfato dell'eruzione.

Gli eventi di Miyake potrebbero persino far luce su potenziali cataclismi futuri. Il dendrocronista Bryan Black, anche lui del laboratorio di analisi degli alberi dell'Arizona, ha recentemente utilizzato l'evento di Miyake del 774-75 d.C. per datare due morti di massa di alberi separate da oltre 80 chilometri nella regione del Puget Sound nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Le foreste crescevano lungo due distinte faglie poco profonde vicino all'attuale Seattle e le prove geologiche mostrano che sono morte più di 1000 anni fa. I sedimenti registrano lo sconvolgimento, così come le tradizioni orali del popolo indigeno Salish. Gli scienziati della Terra si sono chiesti se entrambe le faglie si siano rotte separatamente o contemporaneamente in un unico terremoto di grandi dimensioni. Black ha scoperto che tutti questi alberi sono morti durante la stessa stagione tra il 923 e il 924 d.C., il che suggerisce che le faglie potrebbero cospirare di nuovo per produrre un terremoto di grandi dimensioni. "Prende l'attuale scenario peggiore di queste faglie poco profonde e lo porta al livello successivo", afferma.

GLI SCIENZIATI DEL RADIOCARBONIO stanno scandagliando gli archivi degli anelli degli alberi alla ricerca di altri eventi Miyake. Kuitems spera di confermarne uno nel sesto millennio a.C., il che potrebbe consentirle di datare con precisione un sito neolitico non divulgato in Europa. Altri ricercatori hanno individuato un possibile cluster Miyake nel 1261 d.C., 1268 d.C. e 1279 d.C. Diversi laboratori mirano a verificare questi e altri picchi di 14 C negli alberi di tutto il mondo.

"È come una specie di puzzle", dice Dee. "Alla fine, se abbiamo abbastanza picchi, saremo in grado di mettere insieme gran parte di questa storia dell'Olocene in tempo assoluto".

I dati delle carote di ghiaccio possono anche confermare gli eventi di Miyake. I raggi cosmici generano altri due radioisotopi, il berillio-10 e il cloro-36, nell'alta atmosfera. Invece di depositarsi nei tessuti viventi, questi isotopi vengono trasportati in superficie dalla pioggia e dalla neve e possono finire negli strati annuali delle calotte polari. Come 14 C negli anelli degli alberi, picchi acuti di berillio-10 e cloro-36 nel ghiaccio sono stati correlati a noti eventi di Miyake. A una conferenza sul radiocarbonio tenutasi a Zurigo l'anno scorso, i fisici Andrew Smith e David Fink dell'Australian Nuclear Science and Technology Organisation hanno segnalato picchi isotopici a 774-75 CE e 993-94 CE nelle carote di ghiaccio dell'Antartide. L'analisi continua delle carote potrebbe rivelare altri eventi di Miyake precedentemente sconosciuti che i dendrocronologi potrebbero approfondire.

Anche Miyake sta continuando la sua ricerca per trovare altri eventi che portano il suo nome. Ha unito le forze con il Laboratory of Tree Ring Research dell'Arizona , i cui 700.000 campioni di anelli degli alberi, la più grande collezione al mondo, offrono una registrazione senza pari di eventi climatici e cosmici passati. Lì, Miyake e i suoi colleghi dell'Arizona, insieme a colleghi in tutto il mondo, mirano a mettere insieme da alberi recentemente morti e morti da tempo una registrazione completa del radiocarbonio che risale a 12.000 anni fa. Anche riempire le lacune tra gli eventi di Miyake è importante, afferma Pearson, poiché contengono modelli solari che possono essere abbinati a registrazioni di anelli degli alberi e carote di ghiaccio per migliorare la datazione al radiocarbonio. Pearson e Wacker si stanno preparando a inviare altri 1100 anni di dati dai pini bristlecone della California, che possono vivere per più di 4000 anni, a un deposito internazionale di calibrazione del radiocarbonio. Miyake sta esaminando campioni di altri alberi longevi provenienti da Russia, Finlandia e Giappone e ha già individuato diversi eventi Miyake ancora inediti, afferma.

L'analisi pionieristica di Miyake sul cedro continua a ripercuotersi sugli studi del passato, affermano i colleghi. "Si fidava del suo istinto ed era così sicura di ciò che aveva che è riuscita a convincerci tutti che c'era un effetto reale", afferma Dee. "E il resto, come si dice, è storia".

 

 

 

 

[Adelchi66]

FAN TAS MA GO RI CO!!😲

Praticamente la stele di Rosetta della datazione assoluta!

Rende obsoleti i "cronicamente" (scusate la sovrapposizione dei significati del termine) imprecisi e relativamente poco affidabili sistemi di datazione precedenti.

Le implicazioni sono innumerevoli...

Praticamente siamo passati dal balbettare  al "cantare" la Bibbia ,la divina commedia e il Popul vuh contemporaneamente..

Modificato 16 Dicembre da Adelchi66