Francia: scoperta una grande necropoli gallo-romana

[ARES III]

Scavi per un’area industriale. Cosa hanno scoperto in 1000 tombe di una necropoli gallo-romana. Tesori e segreti del luogo

 

 

Statuetta di lettore o mimo. © Tiphaine Gaime, Inrap
© Tiphaine Gaime, Inrap

Si è conclusa la prima fase di studio della necropoli scoperta durante gli scavi preventivi svolti nel contesto dello sviluppo del Parco Industriale Plaine de l’Ain (PIPA), l’Inrap ha condotto scavi su un ampio complesso funerario risalente dalla metà del I secolo a.C. alla metà del VII secolo. Notevole il quantitativo di corredi – anche particolarmente preziosi – portati alla luce dagli archeologi.

Posizionato lungo un’antica strada, a 400 metri a nord dell’insediamento antico (che coincide con l’attuale villaggio di Saint-Vulbas), questo complesso ha rivelato un totale di 1091 strutture, tra cui 554 tombe, 212 cremazioni, 30 recinti funerari e 195 strutture funerarie di natura indefinita. Gli approfondimenti successivi agli scavi forniscono oggi numerosi risultati riguardo all’evoluzione delle pratiche funerarie antiche. La lunga occupazione dell’area con fini cimiteriali consente di vedere, infatti, uniti, nello stesso luogo i diversi passaggi culturali che ebbero importanti riflessi sulle modalità di accompagnamento dei defunti nell’Aldilà.

Brocca atipica a 10 manici con tagli sul bordo e sul fondo.
© Tiphaine Gaime, Inrap

 

 

Saint-Vulbas è un comune di 966 abitanti situato nel dipartimento dell’Ain della regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi.

Brocca con decorazione con scene di caccia che presenta untaglio sur l’bordo, sur le pied et sur l’handico.
© Tiphaine Gaime, Inrap

L’area sepolcrale scoperta dagli archeologi dell’Inrap si trova ad est di una strada preesistente e dei fossati che le scorrevano accanto. Nel corso del tempo, altri elementi sembrano aver contribuito a strutturare lo spazio funerario. In particolare, si evidenzia un fossato curvilineo che delimita la parte settentrionale a partire dall’età augustea (27 a.C.-14 d.C.), persistendo per l’intera durata dell’utilizzo del complesso funerario.

Balsamaire in vetro a forma di uccello.
© Tiphaine Gaime, Inrap

Quindi, nei pressi di una strada accanto alla quale passavano corsi, a 400 metri dal villaggio, i gallo-romani – attorno al 20 a. C. – consolidarono un luogo di sepoltura in un campo attiguo alla strada, delimitandolo con un fossato. Questo fossato di delimitazione – che fungeva da protezione del luogo sacro – fu utilizzato anche per lo smaltimento di pentole e brocche, che probabilmente erano state utilizzate per portare cibi e bevande destinati al pasto funebre o alle commemorazioni. Il fossato doveva segnare, radicalmente, un passaggio fortemente contrassegnato sotto il profilo spirituale. Un fossato tra la vita e la morte. Qui infatti, oltre alle stoviglie – che probabilmente non venivano regolarmente riportate a casa . sono stati trovati anche materiali votivi – tra i quali una statuetta votiva di piombo – che forse furono eliminati durante le varie fasi di ristrutturazione degli spazi di sepoltura. Quindi il fossato svolse anche una funzione di luogo di scarico di materiali rituali, con un fine non solo pratico, ma anche di circoscrizione spirituale del luogo. I materiali funebri probabilmente non venivano riportati nel villaggio, ma circoscritti anch’essi ai bordi dello spazio sacro.

Una lampada a olio in fila.
© Tiphaine Gaime, Inrap

Il caso dei bambini piccoli
L’area cimiteriale mostra la presenza di numerose bambini di età inferiore a un anno, “ben rappresentati – dicono gli archeologi dell’Inrap durante tutto il periodo di utilizzo del complesso funerario con un corpus di 160 individui. Una tale proporzione di defunti molto giovani si trova raramente in un contesto archeologico. La stragrande maggioranza di loro sono sepolti (solo quattro sono stati certamente cremati)”. Per i bambini piccoli, infatti, il mondo romano prevedeva il seppellimento del corpo e non la cremazione.
“Per il periodo augusteo la maggior parte dei bambini veniva sepolta in un contenitore e mai direttamente nel terreno. – spiegano gli archeologi francesi.

Balsamaire in vetro a forma di grappolo d’uva.
© Tiphaine Gaime, Inrap

La coesistenza di riti, cremazioni e sepolture
E ora osserviamo l’area nel suo insieme, per tutte le fasce d’età. “Le pratiche della sepoltura e della cremazione coesistevano nel sito fin dall’inizio della sua occupazione funeraria alla fine del I secolo a. C. – affermano gli archeologi dell’Inrap – La percentuale delle sepolture è però molto più elevata di quella delle cremazioni poiché rappresentano poco meno dei tre quarti della popolazione. Questo rapporto cambiò poco fino alla fine del primo terzo del I secolo . Dopo L’uso della cremazione divenne poi prevalente e raggiunse il suo apice tra il 60 e il 100 d.C. Poi il suo utilizzo diminuì rapidamente a partire dal II secolo . Attestata ancora nel III secolo , la cremazione sembra essere scomparsa dallo spazio funerario all’inizio del IV secolo . Dopo dC a beneficio della sepoltura, la cui pratica diviene poi esclusiva”. Che significa tutto ciò? Che probabilmente il processo profondo di romanizzazione portò gli abitanti locali a un cambiamento di atteggiamento nei confronti delle salme, giungendo all’estensione della pratica di incinerazione che caratterizzava, molto diffusamente, il mondo romano. Incinerazione che entra invece in crisi – fino a sparire . contestualmente con la diffusione del Cristianesimo che parla della Resurrezione dei corpi.

https://stilearte.it/scavi-per-unarea-industriale-cosa-hanno-trovato-in-1000-tombe-di-una-necropoli-gallo-romana-tesori-e-segreti-del-luogo/

 

Les limites de l’ensemble funéraire

La zone sépulcrale s’installe à l’est d’une voie préexistante et ses fossés bordiers. Au cours du temps, apparaissent d’autres éléments structurant l’espace funéraire. Il s’agit tout d’abord d’un fossé curviligne matérialisant la limite nord dès la période augustéenne (27 av.-14 apr. J.-C.) et perdurant durant toute la période d’utilisation de l’ensemble funéraire.

Plan général de l’ensemble funéraire (levé topographique Julie Boudry, SIG Julie Boudry, Christine Ronco, Dao Christine Ronco).

© Inrap

C’est probablement à partir des années 20 apr. J.-C. que se met en place le fossé bordant le côté oriental de la nécropole. Entre la fin du I^er et la fin du II^e s. apr. J.-C., ce fossé revêt une importance dans le fonctionnement des pratiques funéraires puisqu’il est utilisé comme zone de rejet, notamment de récipients. En effet, son comblement comporte principalement des pots à cuire et cruches, servant probablement à apporter les aliments et boissons destinés au repas funéraire ou aux commémorations.

Figurine votive en plomb jetée dans le fossé bordier oriental.

© Tiphaine Gaime, Inrap

Chronologie et organisation

L’aire funéraire est exploitée sur une longue période allant du milieu du I^er s. av. J.-C. jusqu’au milieu du VII^e s. apr. J.-C. soit pendant près de six siècles. À partir de 50 av. J.-C., l’aire funéraire s’installe durablement avec quelques sépultures éparpillées, et la mise en place des premiers enclos funéraires fossoyés. Entre 15 av. et 15 apr. J.-C., les quelques dizaines de tombes rattachées à la deuxième phase se répartissent en plusieurs « noyaux » diffus et relativement distants. Entre 15 et 30 apr. J.-C., la totalité de l’espace alors entièrement délimité par la voie et les fossés, commence à être investie. À partir des années 30, l’extrémité nord continue de se densifier et regroupe des sépultures riches en mobilier. Une zone de fosses-bûchers s’installe au nord du fossé curviligne, puis aussi à l’ouest de la voie, et perdurera jusqu’à la fin du II^e s. apr. J.-C. C’est également à partir de la fin de l’époque tibérienne (14-37 apr. J.-C.) qu’un système d’enclos fossoyé va se développer et attirer des structures à inhumation comme à crémation dans et autour de leurs fossés.

La dernière phase d’utilisation de l’ensemble funéraire s’étale entre le milieu du IVe et le milieu du VII^e s. Cette large amplitude chronologique s’explique par une raréfaction du mobilier datant. Les sépultures datées entre 300 et 450 apr. J.-C. continuent d’être installées dans le fossé bordier de la voie ou au sud de la parcelle, tandis qu’au début du IV^e s., elles occupent des secteurs précédemment désertés comme le long du fossé bordier de la voie ou au nord-est de la zone sépulcrale. Les enclos disparaissent et les inhumations s’organisent dorénavant en rangées globalement orientées nord-sud.

Vue générale de la fouille d'un ensemble funéraire à Saint-Vulbas (Ain).

© Romain Etienne, Item, Inrap 

Les enclos fossoyés

Dès 50 av. J.-C., la mise en place d’enclos funéraire fossoyés matérialisés par un simple fossé étroit, jouent un rôle prépondérant dans l’organisation de l’ensemble funéraire. Un seul de ces enclos a livré une inhumation de périnatal en son centre. Pour tous les autres, l’absence de structure centrale reste énigmatique. L’espace vide était-il présent dès l’origine et prévu pour un autre usage ? Servait-il de jardin funéraire ? Il n’est toutefois pas exclu que d’autres tombes centrales moins profondément enfouies ou installées sous un tertre aient disparu du fait de l’érosion.
Par ailleurs, ces enclos ont pour particularité de concentrer les tombes dans leurs fossés et non en leur sein. Ils semblent clairement avoir joué un rôle d’attraction probablement pour des sépultures d’individus apparentés ou socialement liés.

L'enclos 3151 et les sépultures regroupées dans les fossés (orthophographie Julie  Boudry, dao Christine Ronco, Inrap).

© Inrap

En dépit de leur état de conservation parfois mauvais, au moins quatorze enclos semblent fonctionner entre 30 et 300 apr. J.-C. Des divergences dans le type de structures installées dans les fossés apparaissent. Jusqu’au milieu du I^er s. apr. J.-C., il s’agit exclusivement d’inhumations et très majoritairement de tout-petits, tandis qu’à partir de 60 apr. J.-C. on retrouve des inhumations et des crémations associées à des défunts d’âges variés. Seuls deux enclos du II^e s. font figure d’exception puisqu’ils semblent associés uniquement à des résidus de crémation.

La visibilité de ces enclos semble avoir perduré pendant plusieurs siècles, puisque les espaces vides centraux ont été préservés.

La coexistence des rites, crémations et inhumations

Les pratiques de l’inhumation et de la crémation coexistent sur le site dès le début de son occupation funéraire à la fin du I^er s. av. J.-C. La proportion d’inhumations est toutefois largement supérieure à celle des crémations puisqu’elles représentent un peu moins des trois quarts de l’effectif. Ce ratio évolue peu jusqu’à la fin du premier tiers du I^er s. apr. J.-C.. Le recours à la pratique de la crémation devient ensuite majoritaire et trouve son apogée entre 60 et 100 apr. J.-C. Puis son usage décline rapidement à partir du II^e s. Encore attestée dans le courant du III^e s., la crémation semble avoir disparu de l’espace funéraire dès le début du IV^e s. apr. J.-C. au profit de l’inhumation dont la pratique devient alors exclusive. 

Les dépôts en ossuaires, qui dominent les structures à crémation jusque vers le milieu du I^er s. apr. J.-C., sont principalement composés d’un contenant unique (vase, coffrage, coffret, enveloppe souple, contenant semi-rigide type « panière »). Les cas de contenants doubles associent souvent une enveloppe souple avec un coffret ou un vase. Existent également de rares exemples de contenant triple. À partir des années 30, le recours à la crémation monte en puissance avec l’apparition des premiers dépôts de résidus et fosses-bûcher.

 

 

 

 

 

 

En ce qui concerne les inhumations chez les sujets de taille adulte, l’ensevelissement en pleine terre est une pratique peu fréquente mais relativement constante dans le temps du début du I^er s. à la fin du III^e s. apr. J.-C., période après laquelle elle semble disparaître. Tandis que les autres modes d’inhumation témoignent de variations plus notables : l'utilisation des fosses couvertes, très en vogue à l’époque augustéenne, connaît ensuite une forte diminution jusqu’à la fin de l'exploitation de l’aire alors que la présence d’un contenant (en bois, en pierre et/ou en tuile) augmente progressivement depuis la fin du I^er s. av. J.-C. pour atteindre son apogée lors de la dernière phase. Pour le Haut-Empire (I^er-II^e s. apr. J.-C. ), l’emploi de cercueils domine très largement mais la présence de coffrage est également ponctuellement attestée.

 

 

 

 

 

 

Les coffrages sont en bois ou mixte, tandis que les cercueils sont tous confectionnés en bois et assemblés par des clous. À partir de l’Antiquité tardive, des changements majeurs interviennent : l’utilisation de coffrages en bois ou mixte augmente fortement, de véritables coffrages en pierre émergent et l’utilisation de cercueils monoxyles remplacent désormais les réceptacles cloués.

Un coffre de pierre contenant un homme adulte daté entre le milieu du VI^e et le milieu du VII^e s. apr. J.-C.

© Inrap

Le cas des tout-petits

Les tout-petits, c’est-à-dire les enfants de moins de un an, sont bien représentés durant toute la période d’utilisation de l’ensemble funéraire avec un corpus de 160 individus. Une telle proportion de très jeunes défunts est rarement retrouvée en contexte archéologique. Ils sont très majoritairement inhumés (seuls quatre ont été assurément crémés).

Pour la période augustéenne, la majorité des enfants sont inhumés au sein d’un contenant et jamais directement en pleine terre. Au Haut-Empire, l'inhumation en cercueil cloué reste fortement usitée et à partir du deuxième quart du I^er s., des coffrages en bois ou mixte se développent. Puis, comme pour les plus âgés, c’est au cours de l’Antiquité tardive, que l’emploi de véritable coffrage en pierre fait son apparition. Si quelques cas de cercueils monoxyles sont également attestés chez des immatures, la majeure partie des contenants périssables reste assemblée par des clous et contrairement aux pratiques observées chez les adultes, les cercueils cloués traditionnels ne déclinent pas.

Fouille d'une sépulture dans l'ensemble funéraire de Saint-Vulbas (Ain).

© Romain Etienne, Item, Inrap 

Enfin, concernant le cas des tout-petits, si l’emploi de cercueils reste majoritaire, une particularité est à noter à la fin du I^er s. avec l’apparition des coffrages composés de deux imbrices (tuiles rondes) superposées.

Un périnatal inhumé dans un coffrage constitué d’imbrices.

© Laure Tarquis, Inrap

Un mobilier remarquable

La spécificité de l’ensemble funéraire de Saint-Vulbas est la présence de très nombreux immatures avec environ 200 vases de petites tailles. Si l’usage des petits vases en contexte funéraire est bien référencé en particulier pour les enfants mais pas exclusivement, aucun ensemble funéraire régional n’avait livré autant de vases de taille réduite. Ils ne sont toutefois pas strictement réservés aux enfants puisqu’on les retrouve régulièrement en petite quantité chez les adultes dans les inhumations et comme dans les crémations.

Enfant entre un et 6 ans inhumé en cercueil cloué avec des dépôts de neuf vases en céramique, deux monnaies, une fibule, un bracelet et un dépôt alimentaire de coq domestique.

© Inrap

Entre 15 av. et 60 apr. J.-C., les enfants sont nettement mieux dotés en mobilier que les sujets de taille adulte. Ainsi le nombre moyen de dépôts double pour les défunts de un à sept ans par rapport aux adultes, aussi bien dans les inhumations que dans les crémations. Entre 60 et 200 apr. J.-C., la différence de traitement liée à l’âge s’estompe. Les dépôts de céramique sont majoritaires et souvent associés à des objets de petit mobilier, notamment de nombreux éléments de parure dont la fonction symbolique reste probable.

Plusieurs traitements particuliers sont visibles sur les vases, allant de la découpe du bord des cruches, coupelles, assiettes et gobelets ou des pieds de vases, à l’arrachement des cols ou des anses avec parfois plusieurs gestes sur le même vase.

Le tesson du bord découpé peut être présent dans la tombe à distance du vase. Le bris des vases concerne essentiellement les cruches et les amphores. Ces vases étant destinés à contenir des liquides, le lien avec les pratiques libatoires est à privilégier. L’amphore n’est jamais présente en entier ; seuls quelques tessons sont dispersés probablement à la manière d’une pars pro toto (« une partie pour le tout ») qui consiste à représenter symboliquement l’objet. Il s’agit vraisemblablement d’assurer par la présence de ces quelques tessons que les rites ont été effectués comme il se doit.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Aménagement : SMPIPA
Contrôle scientifique : Service régional de l’archéologie (Drac Auvergne Rhône-Alpes)
Recherche archéologique : Inrap
Responsable scientifique : Christine Ronco, Inrap
Responsables archéo anthropologues : Aurélie André, Natacha Crépeau, Inrap

https://www.inrap.fr/l-ensemble-funeraire-antique-de-saint-vulbas-ain-17745