I fanti giapponesi meno famosi: gli ashigaru.

[Xenon97]

Facciamo un piccolo giochino...Pensate a una classica battaglia in stile giapponese tra due feudi nemici, come quelle che si vedono in alcuni film e serie TV. L'avete pensata? Beh...Scommetto che buona parte di voi ha sognato una battaglia con gli eserciti costituiti principalmente dai famosissimi guerrieri samurai, ma la realtà storica era ben diversa. Pertanto, in questa discussione analizzeremo un'ossatura "sconosciuta" degli eserciti giapponesi feudali: i fanti ashigaru. 

L'origine degli ashigaru

Gli ashigaru, letteralmente "piedi leggeri", furono fanti impiegati nei conflitti del Giappone feudale dalla casta dei samurai. Qual è l'origine di questi fanti? Per rispondere a questa domanda bisogna dare uno sguardo alle origini dei samurai...Inizialmente i samurai servirono principalmente come arcieri a cavallo, tanto che i primi racconti non menzionano nemmeno le spade ed elogiano l'abilità con l'arco. La fanteria appiedata era costituita principalmente da agricoltori arruolati, non addestrati ed equipaggiati con i loro strumenti agricoli convertiti ad armi. Considerati dei non soldati, gli agricoltori arruolati non erano pagati e guadagnavano di razzie e bottini. Fu così che nacquero i primi nuclei di ashigaru. I contadini si resero presto conto che combattere le guerre poteva renderli più ricchi, e molti rinunciarono all'agricoltura per diventare fanti negli eserciti dei vari feudi. I primi racconti descrivono gli ashigaru come elementi pericolosi, mercenari, inaffidabili, ribelli e con un alto tasso di diserzione. È per questo motivo che gli ashigaru sono quasi sconosciuti, proprio perché gli scrittori giapponesi erano più interessati a scrivere storie sui samurai che ai mercenari contadini. Il culmine dello scempio fu il saccheggio e la distruzione di Miyako (l'odierna Kyoto) durante la guerra Ōnin (1467 - 1477). Nel periodo Sengoku (1467 - 1603) il modo di combattere cambiò dai numerosi duelli singoli al confronto tra formazioni disposte in ranghi. Pertanto, gli ashigaru diventarono la spina dorsale di molti eserciti feudali, trasformandosi a fanti semi - professionali ed equipaggiati.

L'equipaggiamento degli ashigaru

Come specificato precedentemente i primi ashigaru non avevano nessuna armatura e utilizzavano i vari strumenti agricoli come armi. Con l'inasprirsi delle guerre e il cambio del modo di combattere, i vari capi feudali iniziarono a equipaggiarli con armi migliori e armature economiche. Spesso erano armati con una lancia (yari) o un arco (yumi), ma molti portavano anche una spada (uchigatana) come arma da combattimento ravvicinato. Essenzialmente era una spada economica "usa e getta"; e la famosissima katana è un'evoluzione proprio di questa spada. Nel XVI secolo gli ashigaru furono equipaggiati anche con i tanegashima-teppō, un archibugio derivato da quelli portoghesi. Approfondiremo l'utilizzo delle armi da fuoco nella parte successiva. Per quanto riguarda l'armatura poteva consistere in un cappello conico (kasa), pettorali (dō), delle maniche rinforzate (kote), gambali (suneate) e cosciali (haidate). Il cappello conico poteva essere sostituito anche da un classico elmo giapponese (kabuto) o un cappuccio (tatami zukin). Nel periodo Sengoku la richiesta di armamenti aumentò a causa dei sempre più crescenti eserciti di ashigaru, aumentando così la produzione di elmi e armature semplici come la tatami. Inoltre, gli ashigaru, così come i samurai, portavano lungo la schiena un'asta con in cima uno stendardo chiamata sashimono, con lo scopo di facilitare l'identificazione durante la battaglia. 

Immagine da sinistra verso destra: cappello conico "kasa"; disegno recente di un gruppo di ashigaru; armatura di tipo "tatami"

 

L'arrivo delle armi da fuoco

I giapponesi utilizzavano armi da fuoco già da oltre due secoli, ma si trattava di rudimentali schioppi e cannoni derivati da modelli cinesi arcaici e superati. Come si arrivò a produrre un archibugio simile a quello portoghese? Devo dire che la storia è alquanto...bizzarra. Nel 1543 una nave cinese diretta verso l'isola di Okinawa con a bordo degli avventurieri e mercanti portoghesi fu costretta a ormeggiare nell'isola di Tanegashima a causa di una tempesta. La nave venne sequestrata e il signore dell'isola, Tanegashima Tokitaka, entrò in possesso di due archibugi. Capite le potenzialità di queste armi, Tokitaka affidò i due archibugi al suo armaiolo di fiducia, ma questo non riuscì a riprodurre il complesso scodellino dell'archibugio. Il problema si risolverà l'anno successivo, quando i portoghesi tornarono a Tanegashima portando un loro armaiolo che venne messo a servizio del daimyo dell'isola. Negli anni successivi la famiglia Tanegashima passò l'idea al potente clan Shimazu, ma in breve tempo anche altri clan si appropriarono dell'invenzione. La diffusione fu rapida e in soli 10 anni furono prodotti circa 300000 tanegashima-teppō.  I samurai non disdegnarono l’uso degli archibugi, ma non si adattavano nel loro stile di combattimento. Per risolvere questo inconveniente i daimyō iniziarono a dotare i propri ashigaru con le nuove armi, anche perché richiedevano scarso addestramento per essere impiegati rispetto agli archi che servivano tanti anni di pratica. Il vantaggio degli archibugi fu decisivo durante la fine del periodo Sengoku. Un esempio è la battaglia di Nagashino (1575) dove i fucilieri ashigaru, appartenenti alla coalizione tra clan Oda e Tokugawa, vennero posizionati strategicamente da Oda Nobunaga e falciarono la temuta cavalleria del clan Takeda con colpi incessanti. Dopo la battaglia, il ruolo degli ashigaru negli eserciti venne riconosciuto e divennero un elemento essenziale pari ai samurai. I fucilieri ashigaru verranno utilizzati anche nelle invasioni della Corea nel 1592 e nel 1597, con un rapporto tra fucili e archi di 2:1 alla prima invasione e uno di 4:1 durante la seconda.

Immagine da sinistra verso destra: stampa del periodo Edo con fucilieri ashigaru; stampa del periodo Edo che raffigura degli ashigaru indossare i "mino" sotto la pioggia.

La fine degli ashigaru

Con l'inizio dello shogunato Tokugawa (1603 -1868) l'arruolamento degli ashigaru iniziò subito a cadere in disuso. Sempre durante gli inizi del periodo Edo gli ashigaru rimanenti, oramai diventati professionisti, vennero considerati parte della classe samurai, nettamente più importante e prestigiosa, in alcuni feudi, mentre in altri rimasero tali. Così finì l'utilizzo dei "piedi leggeri", che da contadini mal equipaggiati e rozzi si trasformarono nel corso del tempo in fanti ben riforniti e disciplinati. Riprendo una bella frase finale su un sito storico straniero che rispecchia un po' tutta questa discussione: quando diciamo la parola samurai, non ci rendiamo conto che stiamo anche dicendo ashigaru. 

Spero che la discussione sia stata di vostro gradimento! Per qualsiasi dubbio o informazione scrivete pure!

Alla prossima

Xenon97

Gruppo di rievocatori vestito da ashigaru marciano in parata come parte della rievocazione della Battaglia di Sekigahara.

 

 

 

 

 

Modificato 14 Maggio, 2020 da Xenon97
Correzioni e aggiunta al finale

[VALTERI]

Argomento   @Xenon97 interessante e ben documentato .

I due armati appiedati che, nel dettaglio del rotolo, seguono il giovane samurai a cavallo, potrebbero assimilarsi a degli ashigaru ?

[giulira]

interessante, i lanzichenecchi del sol levante!

[Xenon97]

3 ore fa, VALTERI dice:

Argomento   @Xenon97 interessante e ben documentato .

I due armati appiedati che, nel dettaglio del rotolo, seguono il giovane samurai a cavallo, potrebbero assimilarsi a degli ashigaru ?

Ciao VALTERI, sono contento che hai apprezzato la discussione! Secondo me quei due sono dei genin, cioè degli assistenti personali che avevano il compito di trasportare l'equipaggiamento del samurai e/o accudire il suo cavallo. Erano ricompensati e occasionalmente se mostravano grande fedeltà al padrone ricevevano l'elevazione allo status di samurai. Da notare che uno porta il naginata, un'arma simile ai falcioni europei. Inoltre, la maggior parte erano anche amanti dei samurai in quanto la donna era considerata inferiore e utile solamente per espandere la famiglia. 

Modificato 14 Maggio, 2020 da Xenon97
Aggiunta di informazioni

[VALTERI]

Interessanti le Tue spiegazioni : dunque non degli 'armati' come avevo supposto, bensì dei servitori, eventualmente portatori di armi .

[Xenon97]

18 minuti fa, VALTERI dice:

Interessanti le Tue spiegazioni : dunque non degli 'armati' come avevo supposto, bensì dei servitori, eventualmente portatori di armi .

Esattamente. Un altro compito, abbastanza macabro, era quello di prendere la testa dei nemici sconfitti dal loro padrone e portagliele. Un'altra curiosità è che molti genin non combattevano durante le battaglie, ma nei duelli privati tra due samurai potevano intervenire per soccorrere il loro capo. Inoltre, alcuni erano anche allievi e venivano addestrati dal proprio samurai; e avevano il diritto, molto prestigioso, di portare la spada. Ecco perché nella stampa alcuni portano delle spade. 

Modificato 14 Maggio, 2020 da Xenon97

[Adelchi66]

Ciao @Xenon97, ho da poco acquisito alcune stampe giapponesi a sfondo guerresco e vorrei un tuo parere.

La prima che posto dovrebbe essere del periodo Meji, opera di Ogata Gekko 1859-1920. 

 

Modificato 16 Maggio, 2020 da Adelchi66

[Xenon97]

14 ore fa, Adelchi66 dice:

Ciao @Xenon97, ho da poco acquisito alcune stampe giapponesi a sfondo guerresco e vorrei un tuo parere.

La prima che posto dovrebbe essere del periodo Meji, opera di Ogata Gekko 1859-1920. 

 

Ciao Adelchi, è stupenda questa ukiyo-e! A mio avviso la stampa in questione rappresenta sicuramente 2 samurai e lo si capisce dal loro equipaggiamento. Per curiosità dove hai acquistato queste stampe? In futuro vorrei comprarne qualcuna.

[Adelchi66]

Ciao @Xenon97, le ho ritirate da eredi di un conoscente, se vuoi ti posto le altre due che ho acquistato. 

[DOGE82]

Bellissima e interessante discussione! Complimenti! Saluti e grazie di averla postata! 

[Xenon97]

1 ora fa, Adelchi66 dice:

Ciao @Xenon97, le ho ritirate da eredi di un conoscente, se vuoi ti posto le altre due che ho acquistato. 

Che fortunato! Sono curioso delle altre due rimanenti stampe, ma per sicurezza manda le foto tramite messaggio privato così non rischiamo di andare verso l'off - topic. 

48 minuti fa, DOGE82 dice:

Bellissima e interessante discussione! Complimenti! Saluti e grazie di averla postata! 

Ti ringrazio Doge!

[Adelchi66]

Il mio piccolo angolo ukiyo-e... 

 

[VALTERI]

L'ultimo post mi ha ricordato letture e curiosità di giorni lontani .

Aggiungo, allora, da un vecchio libro, una stampa di Kobayashi Kiyochika (1847-1915) , contemporaneo di Ogata Gekko, che mi pare una delicata immagine di quel 'mondo fluttuante' .

[AdriaGio]

Complimenti per il vostro lavoro, ho imparato molto!
Per chi volesse un po' di vocabolario sul Giappone feudale, consiglio il sito katanaempire.it, che ha raccolto molti dei termini necessari per capire le parole usate in Giappone all'epoca.